Před 140 lety, 27. srpna 1881, byl zahájen provoz v karlínském varieté, které postavil pražský podnikatel Eduard Tichý. Nazývalo se Théâtre Variété a otevřelo se pouhých 15 dní po požáru Národního divadla vystoupením Královského belgického cirkusu s drezurou čtyř koní a koňskými povozy. Tichý divadlo nejprve pronajímal cirkusovým společnostem, vystupovali zde různí varietní umělci, ale i psi, koně, šelmy a sloni. V zadní části byl k vidění zvěřinec. V průběhu dalších desetiletí zde byla činohra i varieté, divadlo často měnilo názvy, od roku zde bylo hudební divadlo a od roku 1961 se nazývá Hudební divadlo Karlín (HDK).